むかしむかし、それから、はるか未来のものがたり。
青と緑の深い海の底に、涙にくれる人魚の王がおりました。
王様は、もう長い時間をひとりきりで過ごしています。
さみしいさみしい王様は、手下のタコに命じました。
「どこからでもよい。わたしの娘をつれてまいれ」
王様の命をうけたタコは、海の底をくまなく探して、王様の娘となれるものを探しました。そして人間の捨てたゴミが沈む場所で、一体の美しい娘を見つけたのです。
「これはなんと素晴らしい娘だろう！
少し壊れているようだが、なに、そんなことは心配いらない」
娘は身体が機械で出来ておりましたので、
聡明なタコはあっという間に彼女を直してしまいました。
人魚姫ならぬ人形姫に、王様は、大喜びです。
「ようこそ！ いとしいいとしい私の娘！」
人魚の王様と、人形のお姫様。
海の生き物もみんな集まって、宴は、いつまでも続きました。
王様とお姫様は幸せに暮らしていましたが、ある日人形姫は不思議に思いました。
「わたしの足には、お父さまのように綺麗なうろこもないし、ふたつに割れて、尾びれもない。どうしてわたしの足は、お父さまとは違うの？」
人形姫は懸命に、以前のことを思いだします。
「そうだわ。わたしは海の底に捨てられていたというもの。
出来損ないなんじゃ、ないかしら」
心配になった人形姫は王様に尋ねてみました。
「お前が出来損ないなんていうことがあるものか。
世界で一番美しい、お前は私の最高の娘だよ」
お姫さまは一安心。
でも、どうして自分と王様の足が違うのかは、わかりませんでした。
そんなある日、お姫様は、海の中できらりと光る美しいものをみつけます。
「あら、これはなにかしら。とっても綺麗。指輪にしては、不思議な形をしているし」
人魚姫がその美しいものに、自分の指をはめると、彼女はぐんぐん引っぱられます。
指をきらめかせて、ぐんぐん。
明るい水面へ、ぐんぐん。
ぐんぐん、ぐんぐん。
かわってこちらは海の上の海賊船。
下働きの少年プッペが、一日中釣り糸を垂らしています。
待てど暮らせどかからない獲物に、プッペが大きな欠伸をしたその時。
釣り糸がくい、くい、と動きました。
「これはでかいぞ！！ それ！」
プッペが力一杯釣り上げると、その獲物は、船の上まで飛び上がってきました。
「まぁ！」
船に釣り上げられた人形姫は、プッペを見てたいそう驚きました。
「わたしと同じ足だわ。ウロコもないし、尾びれもないし、
なによりふたつに割れているもの」
たいそう驚いたのはプッペも同じでした。
釣り上げたと思った大きな獲物は、美しい娘の形をしていたのですから。
「船長！ 船長ー！」
プッペの声を聞いて、海賊船の船長がやってきます。
「ほう。これは年代物のアンドロイドではないか」
いかつい顔をもっといかつくして、船長は少年に命じます。
「継ぎ目の見えるアンドロイドなど二級品だが、ここまで綺麗な顔はそうそうない。宴会の余興にでもしよう。
プッペ、この人形を檻にいれておけ！」
装飾品をはぎとられ、檻に入れられた人形姫。その世話はプッペがすることとなりました。
「綺麗だなぁ。アンドロイドなんて、ぼくははじめて見たよ！」
プッペは生まれてからずっと、この船の下働きをしていたので、
外の世界のことをあまり知りません。
「あんど、ろいど？」
人形姫は、不思議そうに首を傾げます。
「わからない？ そうか、最近のアンドロイドは、人間の間でも自然に暮らせるように、自分が人間だとプログラムされているんだったね」
頷くプッペに、人形姫はささやきました。
「わたし、人魚よ」
プッペは、笑います。
「そうかもしれないね。海の底からやってきたんだもの」
来る日も来る日も、人形姫は檻の中。
唯一の話相手のプッペは、海のこと、海賊のことをたくさん教えてくれました。
そして最後には、いつもこう言うのです。
「本当に君は綺麗だなぁ、君のように綺麗な生き物は、人間でもいないよ」
「わたし、綺麗なの？」
「ああ、綺麗だよ」
少しだけ考えて、人形姫は叫びました。
「お父さまもそう言ったの。
"いとしいいとしい私の娘。世界で一番美しい。"
……お父さま！！」
さみしい人魚の王様が、海の底、ひとりで泣いているのかと思うと、
人形姫はとたんに悲しい気持ちになって、ぽろぽろ涙をこぼしました。
「泣かないで。泣かないで、綺麗な君」
プッペが途方にくれたように、人形姫の長い髪を、檻の外からなでました。
月の綺麗な夜。人形姫が王様を想って泣いていると、
「人形姫、人形姫」
波の間から、人形姫を呼ぶ声がしました。
赤い頭がのぞいています。それは、人形姫を直してくれた、人魚の王のしもべであるタコでした。
「こんな檻にいれられて、かわいそうに。
さぁ、このナイフで、人間を殺して、海の底に戻ってくるんだよ」
赤い足が伸びてきて、一本のナイフを渡しました。
宴の夜。檻から出される人形姫。
船長に腕を引かれ、首にかけられるネックレス。美しい姿で歌をうたえと命じられます。
歌声とともに、人形姫が振り上げたナイフを、
百戦錬磨の船長は、大きな刀で叩き落としました。
「この俺にたてつくというのか！
古くさいアンドロイドの分際で！」
刀を振り上げる船長。必死で止めたのは、プッペでした。
「船長！ 船長どうか！ 彼女を助けて下さい！」
「うるさい！ 役立たずのプッペめ！
このナイフ、さてはお前の差し金か！」
船長の振り上げた刀が、プッペの肩へと突き刺さります。
よろめくプッペ。
その時船を襲うのは、大きな黒い波でした。
揺らぐ船から、木の葉のように投げ出されるプッペの身体。
プッペを追って、人形姫もまた、波の間へ。
黒い波の間に消えた二つの影に、船長は吐き捨てます。
「ふん……出来損ないどもめ。ガラクタどもは、海の藻屑となるがいい」
黒い黒い海の底へ、落ちていく二つの影。
プッペを抱きしめる人形姫に、魚達がささやきます。
「いけない、いけない人形姫。
人間を離すんだ」
人間は、海の底では生きてはいけない。
死んでしまうよ。
人形姫の瞳から、泡のように、涙の粒が浮かびます。
「さようなら、プッペ」
離そうとした人形姫の身体を、抱き返したのはプッペでした。
「いいよ。僕は」
たとえ泡となるのなら。
「君の生きる、海の泡となりたい」
海の底を墓場と選んだプッペを抱いて、
二つの足で立つ、人形姫。
目を閉じたプッペに、キスをすると。
ゆっくりと、プッペのまぶたが開きます。
不思議そうに、首を傾げる人形姫。
彼女と同じように、首を傾げるプッペ。
プッペの肩の傷口には、キラキラと、銀の細工が光っていました。
世にも美しい、海の底、
二人はいつまでも。
不思議そうに、互いの瞳をのぞいていました。
むかしむかし、それからはるか未来の、ものがたりです。